Eiwit is een voedingsstof die vaak in verband wordt gebracht met spiergroei en herstel, maar wist je dat het ook een sleutelrol kan spelen in hoe we ouder worden? Een recente studie, gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition, heeft onderzocht hoe de inname van eiwitten in de middelbare leeftijd bijdraagt aan gezond ouder worden. Dit artikel is gebaseerd op gegevens van de Nurses’ Health Study, een grootschalig onderzoek onder vrouwelijke verpleegkundigen in de Verenigde Staten, en biedt interessante inzichten voor iedereen die geïnteresseerd is in gezonde veroudering.
Wat is gezond ouder worden?
Gezond ouder worden gaat niet alleen over het bereiken van een hoge leeftijd, maar ook over het behouden van een goede gezondheid gedurende het ouder worden. Dit omvat het vermijden van chronische ziekten zoals hartziekten, diabetes en kanker, maar ook het behouden van een goed functioneren van het lichaam en de geest. In deze studie werd gezond ouder worden gedefinieerd als het leven zonder grote chronische ziekten, met een goede mentale gezondheid en zonder beperkingen in cognitieve of fysieke functies.
Wat heeft de studie onderzocht?
De onderzoekers wilden weten of de hoeveelheid en het type eiwitten die we in de middelbare leeftijd eten, invloed hebben op de manier waarop we ouder worden. Ze volgden bijna 50.000 vrouwelijke verpleegkundigen vanaf 1984, toen ze allemaal jonger dan 60 jaar waren. Deze vrouwen vulden vragenlijsten in over hun eetgewoonten, inclusief hun inname van verschillende soorten eiwitten: totaal eiwit, dierlijk eiwit, zuiveleiwit en plantaardig eiwit.
Belangrijkste bevindingen
Na jaren van onderzoek vonden de wetenschappers enkele opmerkelijke verbanden:
- Totale eiwitinname: Vrouwen die meer eiwit aten, hadden een iets hogere kans op gezond ouder worden. Voor elke toename van 3% in de totale eiwitconsumptie (als percentage van hun dagelijkse energie-inname), was er een 5% hogere kans om gezond ouder te worden.
- Plantaardige eiwitten: Het meest opvallende resultaat was dat plantaardige eiwitten sterk werden geassocieerd met gezond ouder worden. Voor elke 3% toename in plantaardige eiwitconsumptie, nam de kans op gezond ouder worden met maar liefst 38% toe. Dit suggereert dat eiwitten uit bronnen zoals bonen, noten en granen bijzonder gunstig kunnen zijn.
- Dierlijke en zuiveleiwitten: Hoewel dierlijke eiwitten en zuiveleiwitten ook een positief effect hadden, was dit effect minder uitgesproken dan dat van plantaardige eiwitten. Dit betekent niet dat dierlijke eiwitten slecht zijn, maar het benadrukt het belang van een gebalanceerd dieet waarin plantaardige eiwitten een belangrijke rol spelen.
Wat betekent dit voor jou?
Deze bevindingen suggereren dat het eten van meer plantaardige eiwitten tijdens de middelbare leeftijd kan helpen om niet alleen langer te leven, maar ook gezonder. Plantaardige eiwitten lijken bijzonder gunstig te zijn voor het behouden van een goede fysieke en mentale gezondheid naarmate we ouder worden.
Voor mensen die hun dieet willen verbeteren om gezond ouder te worden, kan het nuttig zijn om meer plantaardige eiwitten op te nemen. Denk aan maaltijden met bonen, linzen, tofu, noten en zaden. Deze voedingsmiddelen kunnen bijdragen aan een betere algehele gezondheid en je helpen om gezond ouder te worden.
Conclusie
Gezond ouder worden is een complex proces dat wordt beïnvloed door vele factoren, waaronder voeding. Deze studie benadrukt het belang van eiwitten in onze voeding, vooral plantaardige eiwitten, voor het bevorderen van een gezond ouder worden. Door bewust te kiezen voor meer plantaardige eiwitten in je dieet, kun je mogelijk je kansen op een lang en gezond leven vergroten.
Referentie
Ardisson Korat, A. V., Shea, M. K., Jacques, P. F., Sebastiani, P., Wang, M., Eliassen, A. H., Willett, W. C., & Sun, Q. (2024). Dietary protein intake in midlife in relation to healthy aging – results from the prospective Nurses’ Health Study cohort. The American Journal of Clinical Nutrition, 119(2), 271-282. https://doi.org/10.1016/j.ajcnut.2023.11.010